El Supremo prohíbe usar carnés estudiantiles para votar en New Hampshire

El Tribunal Supremo de Estados Unidos ha dictado un fallo que ordena a los votantes de New Hampshire abstenerse de usar sus carnés estudiantiles como documento de identidad complementario para votar en las elecciones de medio mandato del próximo 3 de noviembre. La corte, de mayoría conservadora, concedió este jueves una solicitud de emergencia presentada por el Estado, con el respaldo del Comité Nacional Republicano (RNC, por sus siglas en inglés), al considerar que un juez federal no debió modificar los procedimientos electorales a pocas semanas de los comicios.

La resolución supone una victoria para los republicanos en un territorio donde se disputa uno de los escaños del Senado que podría influir en el control de la Cámara alta. El exsenador republicano John E. Sununu se enfrenta al congresista demócrata Chris Pappas por el puesto de Jeanne Shaheen, senadora demócrata que se retira, en una contienda muy apretada.

El conflicto se originó en una ley estatal aprobada en abril que eliminó los carnés de universidades e institutos de la lista de identificaciones que los funcionarios electorales pueden aceptar cuando una persona solicita una papeleta para votar. Este tipo de documentos permite a un ciudadano confirmar su identidad cuando no dispone de una identificación oficial aceptada, como una licencia de conducir o un pasaporte.

La norma fue impugnada por la Coalición para la Democracia Abierta (Coalition for Open Democracy), una organización sin ánimo de lucro que defiende el derecho al voto. El grupo argumentó que la norma imponía obstáculos ilegales al sufragio y discriminaba a los votantes jóvenes. En este sentido, el juez federal Joseph Laplante consideró que las instrucciones del secretario de Estado de New Hampshire, David Scanlan, iban más allá de lo establecido en la ley, que impedía utilizar los carnés estudiantiles como identificación principal, pero no prohibía expresamente recurrir a ellos como respaldo para confirmar la identidad de un elector.

Ciertamente, la ley estatal contempla una alternativa para quienes no disponen de una identificación oficial convencional. Según esa disposición, los votantes pueden presentar “cualquier otra prueba que establezca razonablemente que es quien afirma ser”. La orden del juez permitía que los funcionarios electorales tuvieran en cuenta los carnés estudiantiles al evaluar esa posibilidad.

Ahora el fallo podría dificultar el proceso de votación para algunos jóvenes que carezcan de otras identificaciones aceptadas. Según una estimación presentada durante el litigio, unos 7.747 ciudadanos de entre 18 y 24 años en New Hampshire no disponen de una identificación admitida por la nueva ley estatal. La cifra equivale al 6,56% de los jóvenes habilitados para votar, aunque no permite determinar cuántos dependen de sus carnés estudiantiles para acreditar su identidad.

El debate sobre las dificultades de los jóvenes para ejercer el voto coincide con una campaña en la que el rechazo y el respaldo al presidente Donald Trump pueden desempeñar un papel relevante. Una encuesta del Instituto de Política de la Escuela Kennedy de Harvard, realizada entre el 30 de septiembre y el 7 de octubre, revela que el 63% de los votantes de entre 18 y 29 años que prevén participar en las elecciones asegura que su elección de candidatos a la Cámara de Representantes y al Senado estará motivada por su oposición a Trump y sus políticas. En contraste, el 14% afirma que votará en función de su respaldo al presidente. El sondeo busca medir las opiniones políticas de los jóvenes y su percepción de la situación del país.